(서울=연합뉴스) 김길원 기자 = 꽃과 식물을 심고 재배하는 원예활동이 치매환자의 기억력과 집중력 향상 등에 효과적이라는 연구결과가 나왔다.

21일 건국대대학원 원예과학과 조문경씨의 박사학위 논문에 따르면 치매환자 15명을 대상으로 주 2회, 총 16회의 원예치료를 실시한 결과 원예치료가 치매환자의 인지기능 향상 및 행동심리증상 완화에 효과적이었다.

조씨는 현재 뇌신경계 전문병원인 해븐리병원 인지치료부 원예치료실장을 맡고 있다.

조씨는 이번 연구에서 원예치료의 효과 검증을 위해 총 2개월의 원예치료 실시 기간 전후에 신경심리검사(SNSB)를 통해 약물치료군(5명)과 약물치료+원예치료군(10명)으로 나눠 비교 관찰했다.

이 결과 약물만 복용하는 약물치료군은 일부 기억력 관련 부문에서 조금 나아지긴 했지만 시간이나 공간을 인지하고 이를 지각하는 `시공간적 지각 및 구성능력'은 유의하게 감소했다. 또한 우울증은 더 심해졌다.

이에 비해 약물치료와 원예치료를 병행한 환자들은 시공간적 지각 및 구성능력과 기억력, 주의집중력, 언어능력, 기타 인지기능, 특정 행동심리증상 등의 모든 분야에서 원예치료 초기에 비해 후기로 갈수록 점차 나아지는 경향을 보였다.

조씨는 "원예치료를 통해 직접 식물을 심고 재배하는 등 생명을 돌봄으로써 주의집중력이 높아지고 후각, 시각, 촉각자극 등 다양한 감각자극 효과가 있는 것으로 분석된다"면서 "원예활동이 치매치료와 일상생활의 수행능력 향상에 효과적으로 활용될 수 있는 가능성을 보여주는 결과"라고 말했다.

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